Los inicios de la televisión
Hacia finales de la década de 1950, la televisión en Latinoamérica llegó a Chile tras varios años de retraso debido a la falta de legislación y los altos aranceles que impedían la importación de cámaras, equipos y receptores. Durante años hubo diversas iniciativas particulares que dificultaban la instalación de canales por parte de empresarios extranjeros, pero el recién asumido presidente Jorge Alessandri bloqueó sistemáticamente todos los intentos de introducir la televisión como medio público y masivo.
No obstante, la influencia de las universidades permitió que el presidente Alessandri aceptara el comienzo de una televisión experimental universitaria.
El 5 de octubre de 1957, la Universidad Católica de Valparaíso realizó la primera transmisión inalámbrica en Chile y se inició de manera oficial en 1959. En ese mismo año, la Universidad Católica de Chile hizo lo propio el 21 de agosto en el canal 2 para luego trasladarse al canal 13. Un año después, el 4 de noviembre de 1960 se sumó la Universidad de Chile en el canal 9.
Durante los primeros años, la televisión se mantuvo en una etapa experimental sumida en una precaria proyección pública, transmitiendo en un horario reducido y con una programación tentativa y frecuentemente improvisada y sin emitir publicidad. No obstante, pronto se vio forzada a introducirla como mecanismo de financiamiento.
La televisión comenzó a expandirse en 1962 con motivo del Mundial de Fútbol realizado en Chile, donde cada canal realizaron grandes inversiones para adquirir equipos móviles y emitir los partidos en directo, junto con mejorar la calidad de sus transmisiones y masificar este medio de comunicación. Durante los años 60 se emitían los primeros programas en vivo, tales como concursos, entretención y telenovelas, así como los primeros informativos y la creación de los departamentos de prensa desde 1963, lo cual se mantendría hasta la llegada del videotape en 1965.
Sin embargo, el 20 de julio de ese año se realizó la primera transmisión vía satélite a través de los canales con motivo de la llegada del hombre a la Luna. Para este evento se realizaron programas en cadena nacional y el alunizaje se emitió en directo desde Longovilo.
El 24 de octubre de 1970, con el dictado de la primera Ley de Televisión conocida como la Ley Hamilton, se estableció que sólo el Estado y las universidades que indica poseer y administrar una concesión televisiva. Esta normativa también se creó el Consejo Nacional de Televisión.
La televisión durante el régimen militar
Durante los años '70, el mayor periodo de censura en el país se vivió durante el régimen militar correspondiente a la dictadura del general Augusto Pinochet. El 11 de septiembre de 1973 se produjo el Golpe de Estado y los canales cerraron sus transmisiones por la Junta Militar, exceptuando Canal 13 como única señal autorizada a transmitir durante esos días para tomar la señal de TVN.
En la noche final del Festival de la Canción de Viña del Mar, el 6 de febrero de 1978 se realizó oficialmente la primera transmisión en color en TVN, marcando un hito en la historia de la televisión chilena, Canal 13 inauguró sus transmisiones el 14 de agosto bajo esta tecnología durante el programa Esta Noche Fiesta. Lo mismo hizo el canal de la Universidad de Chile entre 1978 y 1979, en medio del proceso de cambio de señal del 9 al 11, culminando el 21 de abril de 1980 con el lanzamiento de Teleonce. Por último, UCV Televisión logró adaptarse a la televisión a color con ayuda de Canal 13.
Desde adelante, los canales de televisión lograron hitos como la unión en cadena nacional a través de la Primera Teletón realizada el 8 y 9 de diciembre de 1978, convirtiéndose en la primera gran transmisión conjunta en colores de la historia. Canal 13 inauguró sus nuevas dependencias en mayo de 1983 en la calle Inés Matte Urrejola en la comuna de Providencia. Por ley se obliga a los canales a instaurar la franja cultural en la semana y en horario estelar que duraría hasta 1989. Por último, el primer debate presidencial se realizó el 9 de octubre de ese año entre los candidatos Hernán Büchi y Patricio Aylwin en los estudios de Canal 13.
Mientras que durante los años 80, TVN y Canal 13 disputaron índices de audiencia con programas estelares como Vamos a Ver, Sabor Latino y Martes 13, teleseries como La Madrastra, La Torre 10 y Ángel Malo, humorísticos como el Jappening con Ja y Mediomundo, programas al mediodía como el Festival de la Una y Éxito, eventos deportivos y series extranjeras, los otros canales dedicaron gran parte de su programación a contenidos culturales, debate e infantiles como Los Bochincheros, El Mundo del Profesor Rossa, Cachureos y Pipiripao.
La crisis económica de 1982 afectó gravemente a la industria televisiva: TVN se vio mermada en medio de la creciente oposición al régimen y la situación se deterioró fuertemente en 1988 debido al fracasado intento de Porque Hoy es Sábado de competir con Sábados Gigantes. Canal 13 vivió su época dorada con grandes programas que marcaron tendencia tanto en la información como en la entretención.
Las nuevas etapas de la televisión
Con el plebiscito del 5 de octubre de 1988 y el triunfo del No que pondría fin al régimen militar, las modificaciones legales permiten el ingreso de particulares en las concesiones y propiedad de los canales de televisión en 1989, mientras que las futuras concesiones se entregarían en un plazo de 25 años.
Luego del retorno a la democracia a comienzos de los 90, la televisión privada apareció el 23 de octubre de 1990 con el lanzamiento oficial de Megavisión. En los años siguientes, La Red inició sus transmisiones el 12 de mayo de 1991 y el Canal 2 Rock & Pop salió al aire el 16 de agosto de 1995, que ha transitado desde la irreverencia y juventud hasta la sobriedad de Telecanal en diciembre de 2005.
Por su parte, se produce el ocaso de la televisión universitaria para dar paso a los grupos empresariales y la televisión de pago. El canal de la Universidad de Chile decidió crear en marzo de 1991 una sociedad anónima denominada RTU, periodo que duraría hasta el 30 de septiembre de 1993 cuando se transformó en Chilevisión, dueña del Grupo Cisneros por parte de Venevisión. Por lo tanto, Canal 13 vendió la señal de la Universidad Católica de Chile en 2010, mientras que UCV Televisión culminaría el 21 de noviembre de 2018 con seis décadas de televisión universitaria pasando a llamarse TV+.
Con la llegada de la televisión por cable en mayo de 1987, en Chile nació la primera cableoperadora nacional TV Cable Intercom, creada por el diario El Mercurio. Años más tarde aparecieron nuevos canales internacionales en 1989 y la compañía Metrópolis inició sus servicios en 1991.
Desde finales de la década de los 90, los canales de la televisión chilena comenzaron a mostrar interés en la televisión digital. Con la adopción de la norma japonesa del 14 de septiembre de 2009 y la ley de Televisión Digital promulgada el 22 de mayo de 2014, el sistema analógico estuvo programado para el apagón de 2024, comenzando el 13 de marzo desde las regiones de Arica, Parinacota, Aysén y Magallanes hasta el 8 de abril cuando finalizaron sus emisiones en Santiago y Valparaíso.
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